Gela garbiak esterilizatzeak substantzia bateko mikroorganismo guztiak (bakterioak, birusak, etab. barne) hil edo kentzea esan nahi du, eta horrek erabateko garrantzia du.Beste era batera esanda, esterilizazioari dagokiona ez esterilizazioa da, eta ez dago esterilizazio gehiago eta esterilizazio gutxiagoko tarteko egoerarik.Ikuspegi honetatik, esterilizazio absolutua ia ez da, lortzea zaila delako edo denbora infinitu batera iristen delako.
Gehien erabiltzen diren esterilizazio metodoak honako hauek dira batez ere: tenperatura altuko lehorketa esterilizazioa, presio handiko lurrun esterilizazioa, gas esterilizazioa, iragazkien esterilizazioa, erradiazio esterilizazioa eta abar.